O Conteúdo da Imunologia
A Imunologia como ciência nasce de tentativas (séc. XIX) para explicar como
indivíduos que se recuperavam de uma infecção ficavam resistentes a novas
exposições. A observação que os leiteiros que se infectavam com varicela se
tornavam protegidos de varíola motivou Jenner a inocular indivíduos com
varicela tornando-os imunes às formas graves da varíola. Esta se constituiu na
primeira forma de vacinação, e deu origem à imunologia. A imunologia tem,
assim, cerca de 200 anos, e permaneceu sempre como uma ativa área de geração
de conhecimento, incluindo aspectos de biologia celular e molecular, a biologia
de sistemas complexos e a tradução destes conhecimentos em aplicações médicas,
seja na forma de métodos e agentes diagnósticos e/ou terapêuticos.
A imunologia desperta grande interesse na área básica e na área clínica. Os
avanços da imunologia tornaram as células hematopoiéticas, e principalmente
os linfócitos, numas das células melhor caracterizadas hoje, sendo alvo de
estudos de regulação gênica, transdução de sinal, etc. Adicionalmente, a
evolução dos organismos extra-celulares necessitou do desenvolvimento de
sistemas de reconhecimento celular para a defesa contra microrgarganismos. Além
do reconhecimento será necessário disparar mecanismos efetores que permitam a
eliminação ou controle do microrganismo invasor. Para realizar a defesa do
hospedeiro contra milhões de diferentes alvos representados por macromoléculas
potencialmente prejudiciais, o sistema imune deve reconhecer as suas próprias
moléculas e distingui-las das estranhas. Os sistemas de reconhecimento e efetuação
da resposta imune necessitam, assim, de uma especificidade bastante exigente que
é obtida pela elaboração de um repertório bastante amplo e diversificado de
receptores nos linfócitos.
A imunologia tem também um importante papel na clínica. As vacinas se
constituem na intervenção médica com maior impacto sobre a saúde humana.
Ademais, os estudos de imunologia aproximam a ciência básica das aplicações
na clínica médica, tanto na prevenção e tratamento de doenças infecciosas,
nas doenças auto-imunes, nas neoplasias etc.